Explication scientifique et historique

« Sujet : Explication scientifique et historique INTRODUCTION.

— La science commence par être descriptive : elle dit comment sont les choses.

Mais elle tend à déterminer pourquoi elles sont ainsi : de descriptive elle devient explicative, et c'est alors seulement qu'elle réalise pleinement son titre de science. Mais on n'explique pas toutes choses de la même manière, et en particulier l'explication historique diffère notablement de l'explication; scientifique. I.

— L'EXPLICATION SCIENTIFIQUE. Dans le domaine des disciplines auxquelles on n'a jamais disputé le titre de science, l'explication constitue l'essentiel de la recherche et elle se fait de deux manières : A.

— En mathématiques, le pourquoi explicatif est une raison.

Cette raison comprise, l'esprit voit, dans l'essence même de l'objet en question, la nécessité du rapport dont on a fourni l'explication. B.

Dans les sciences de la nature, le pourquoi est une cause. Mais, en pratique, la causalité ayant pour signe la constance de succession, on peut voir le pourquoi dans l'antécédent constant.

Mais pourquoi cet antécédent produit-il le fait à expliquer ? A cette question on peut d'ordinaire donner une réponse.

Mais de pourquoi en pourquoi on se trouve acculé à reconnaître qu'il en est ainsi, sans pouvoir fournir la raison de ce qui est. II.

— L'EXPLICATION HISTORIQUE. Récit concernant le passé, l'histoire appartient essentiellement à la catégorie des sciences que nous avons qualifiées de descriptives.

L'explication y joue bien un rôle, et même un rôle indispensable, ne serait-ce que pour l'organisation du récit.

Cependant : A.

Somme toute, l'explication n'y est que secondaire : l'historien se propose avant tout de faire revivre le passé; s'il cherche à l'expliquer; c'est dans une grande mesure afin de rendre son, récit plus vivant et sa reconstruction plus vraisemblable. B.

De plus, l'explication historique diffère notablement de l'explication scientifique.

Sans doute l'historien, lui aussi, donne des pourquoi, mais ce « pourquoi » prend ici une signification différente. a) Comme dans les sciences physiques, il se réfère fréquemment à des causes : causes d'une révolution, d'une défaite... b) Mais s'agissant de faits dans lesquels intervient le psychisme humain, les causes prennent la l'orme spéciale que désignent les mots mobiles et motifs (ce dernier mot pouvant être remplacé par raisons). c) De plus, l'histoire ayant en principe pour objet l'individuel (dont, d'après une axiome scolastique, il ne saurait y avoir de science véritable), et non le général, la notion de hasard joue un rôle essentiel dans les explications qu'elle peut fournir; le contrôle expérimental d'une hypothèse explicative est impossible en sorte qu'on eu reste d'ordinaire au plan de la probabilité.

Par là, l'explication historique est bien inférieure à l'explication scientifique. d) Mais elle est supérieure en ce qu'elle peut se compléter par un processus compréhensif : en histoire et dans les sciences humaines, la compréhension par expérience vécue donne une lumière analogue à celle qui fait le privilège des mathématiques. CONCLUSION.

— Il serait vain de vouloir établir un palmarès.

Chaque discipline fournit le type d'explication compatible avec son objet.. »