Le pessimisme de Racine
Publié le 10/03/2022
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«
Le pessimisme
de Racine
Racine est un dramaturge, non un philosophe.
Ses tragédies n'en véhiculent pas moins une vision pessimiste de
l'homme.
Leur cruauté suffit à l'établir (voir p.
36).
D'où
vient donc ce pessimisme? À quoi est-il lié? La première
explication qui vient à l'esprit tient à la nature même du
genre littéraire qu'est la tragédie.
La deuxième, avancée
dès le xvue siècle par les contemporains du dramaturge,
résiderait dans l'influence du jansénisme que le jeune
Racine aurait subie dans son enfance.
Même si elles comportent sans doute une part de vérité, aucune de ces deux
explications n'est complètement satisfaisante.
Sans doute
faut-il en avancer d'autres, diffuses et multiples, pour comprendre le pessimisme de Racine qui conserve, malgré
tout, un certain mystère.
UN PESSIMISME
LIÉ À LA TRAGÉDIE
Par définition, la tragédie n'a pas vocation à représenter
la condition humaine sous des couleurs favorables.
• La nature du sujet
Depuis !'Antiquité grecque, la tragédie a toujours eu
pour but de montrer une « misère extrême», comme on
disait au xvue siècle : tout doit y respirer l'inquiétude, la
peur, les menaces, l'exil ou la mort.
Racine se rallie à cette
conception, même s'il soutient dans la préface de
Bérénice qu'il n'est pas nécessaire que le dénouement
d'une tragédie soit obligatoirement sanglant.
Il est en effet
bien d'autres malheurs possibles que l'assassinat ou le
suicide.
Le pessimisme est dans ces conditions de
rigueur.
Le tragique de la passion sur lequel Racine a bâti
tout son théâtre était une donnée inhérente au genre.
Il y
'133.
»
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