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Que faut-il entendre par égalité civile et politique en démocratie ?

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« Que faut-il entendre par égalité civile et politique en démocratie ? Démocratie : gouvernement du peuple ; le peuple est le souverain.

Formes de ce gouvernement : les cités grecques, où le peuple exerçait directement sa souveraineté, les États représentatifs modernes, où il l'exerce indirectement.

(Remarquer que des monarchies constitutionnelles comme celle de l'Angleterre sont des gouvernements démocratiques au même titre que la république française.) Le principe du gouvernement démocratique est l'égalité.

On distingue l'égalité civile et l'égalité politique.

La première consiste en ce que tous les citoyens sont égaux devant la loi, ont les mêmes droits civils (dont les principaux sont ceux qu'énumère la Déclaration de 1791).

La seconde est la part égale de chaque citoyen dans la souveraineté : elle se traduit, dans les États modernes, par le suffrage universel. Le régime démocratique entraîne certaines conséquences économiques. Dans les démocraties, le travail prend une importance de plus en plus grande par rapport aux deux autres agents de la production : la terre et le capital.

Aussi voit-on s'ouvrir le conflit entre le travail et le capital, qui est toute la question sociale.

En même temps se pose la question des salaires, qui n'est d'ailleurs qu'une forme de la précédente. Cette connexité entre le régime démocratique et le développement du travail provoque la transformation de l'industrie, la constitution des grands ateliers, par suite le développement des machines et l'agglomération des populations ouvrières dans les centres urbains, au détriment des campagnes qui se vident.

Conséquences : élévation graduelle des valeurs, hausse du prix des denrées de consommation, diminution de valeur de l'argent, baisse du taux de la rente. Un troisième ordre de conséquences non moins importantes : en vertu du principe même de la démocratie, les idées de coopération, de mutualité, d'assistance se répandent de plus en plus, en même temps que se développent des institutions correspondant à ces idées. Enfin, la répartition des impôts se modifie en conséquence du même principe.

D'autre part le régime de libre échange tend à se substituer à celui de la protection.. »

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