Aristote: L'espace et la théorie des lieux naturels

« Le lieu est une réalité qui doit se distinguer des objets qui s'y trouvent.

Ce n'est que par accident que tel ou tel objet trouve place en un lieu donné, qui demeure quand l'objet n'y est plus.

L'idée même de la possibilité d'un "remplacement" vient l'attester.

On peut comparer analogiquement l'espace à un vase dans lequel peut se trouver de l'air quand il est vide ou de l'eau si on le remplit.

Les corps matériels trouvent place dans l'espace comme l'eau, l'air ou des graines peuvent trouver place dans un vase.

L'espace comme réceptacle ou contenant ne se confond pas avec les corps matériels.

Outre cela, le lieu (topos) n'est pas quelque chose de neutre et d'indifférent, il est ordonné en six directions : le haut, le bas, la droite, la gauche, l'antérieur et le postérieur.

Ces déterminations sont relatives à notre position dans l'espace par rapport à un objet donné, (ce qui est à ma droite peut être à la gauche d'un autre), mais du point de vue de la nature, ces différents lieux prennent un sens absolu : le haut est le "lieu naturel" du feu, le bas le "lieu naturel" des corps lourds, etc.

Chaque corps naturel donné tend ainsi "naturellement" à rejoindre son propre lieu.

Seuls les mouvements violents peuvent provisoirement contrecarrer cette tendance de la nature : si haut que l'on jette une pierre, elle retombera toujours sur le sol.. »