Pouvons-nous avoir de notre propre passé une connaissance exacte ?

« Observation.

— Nous ne donnons ici qu'un plan très sommaire, le sujet pouvant être traité, en grande partie, à l'aide des indications fournies pour les sujets précédents. Position de la question.

La question revient à savoir si le souvenir est la reproduction exacte de notre passé. I.

Le souvenir-reproduction. Le sens commun s'imagine volontiers que le souvenir est une simple reproduction du passé.

La théorie classique de l'image (TAINE) était dupe de la même illusion, et comme l'a bien vu SARTRE, la théorie bergsonienne de la mémoire, admettant que les images continuent à « durer » dans l'inconscient, ne fait que prolonger cette illusion. II.

Discussion. A.

— LA MÉMOIRE-RECONSTRUCTION.

En réalité, le souvenir ne reparaît jamais identique à ce que fut l'impression première.

Il est, pour une grande part, reconstruit par l'esprit, et c'est cette reconstruction qui lui donne son unité et son identité.

Toutefois elle n'est pas arbitraire.

Nous disposons, le plus souvent, de points de repère qui nous permettent de contrôler, dans une certaine mesure, l'exactitude du souvenir.

Comme l'écrit Ph.

FAURÉ-FRÉMIET (cité par DELACROIx, ouv.

cité, p.

338), « le souvenir est bien une image nouvelle, originale, singulière, spécifiquement distincte du réel antérieur; le souvenir constitue bien un fait nouveau, une recréation remaniée du passé; mais il y a un modèle, et ce modèle impose ses limites et ses lignes de réalisation ». B.

— LA MÉMOIRE-PARTICIPATION.

On a soutenu toutefois que la mémoire est « participation » à la conscience passée. Mais il résulte de là que, solidaire d'une « conscience », c'est-à-dire d'une structure, étrangère à la conscience présente, le souvenir qui est bien tout de même, en un sens, un état présent, ne saurait, étant pris dans un réseau de représentations et de rapports tout autre que l'ancien, être identique à ce qu'il a été jadis.

Il est facile de constater d'ailleurs que, sans que nous nous en rendions toujours compte, nos souvenirs se déforment d'eux-mêmes dans le temps, précisément parce qu'ils participent à la vie de notre conscience. Conclusion.

La mémoire n'est donc pas la reproduction exacte du passé.

Nous pouvons cependant parvenir à une connaissance suffisante de celui-ci en ayant recours, non seulement à nos propres souvenirs, mais aussi aux points de repère objectifs auxquels il a été fait allusion et même au témoignage d'autrui.. »