Le concept de CONTINGENCE.

« CONTINGENCE Est contingent ce qui n'a pas de raison d'être.

Le contingent s'oppose au nécessaire au sens philosophique du terme: est nécessaire ce qui ne peut ne pas être ce qu'il est (alors que dans l'usage commun, nécessaire signifie «qui est l'objet du besoin», et s'oppose à superflu). Ainsi, dans les philosophies de l'existence (Sartre, Heidegger), le sentiment de la contingence consiste dans la conscience que l'existence n'est pas fondée, qu'aucun être nécessaire — Dieu, la nature, etc.

— ne peut expliquer l'existence, encore moins la garantir. Dans un sens plus large, est contingent ce qui est accidentel, ce qui se produit par hasard. La contingence pose donc le problème de la causalité en histoire et de son sens: en effet, dans l'explication d'un événement historique donné, certaines lois nécessaires interviennent qui conditionnent la production de cet événement, mais ne suffisent pas à le produire.

Par exemple, dans l'explication que donne Lénine des causes de la Révolution d'octobre 1917, outre les facteurs nécessaires que sont les contradictions économiques et sociales de la Russie à l'époque, des facteurs contingents provoquent la révolution, en rendant efficaces ses conditions de possibilité: par exemple, la position de l'Angleterre dans le jeu de forces mondiales, qui empêche son intervention. Louis Althusser donne le nom de surdétermination à cette contingence événementielle qui permet la mise en acte (l'efficacité) des conditions logiques d'un fait historique qui, sans elle, serait resté au rang de simple possibilité.. »