Platon et Critias

« "CRITIAS: J'aurais même presque envie de dire que se connaître soi-même, c'est cela la sagesse, et je suis d'accord avec l'auteur de l'inscription de Delphes.

(...) Voilà en quels termes, différents de ceux des hommes, le dieu s'adresse à ceux qui entrent dans son temple si je comprends bien l'intention de l'auteur de l'inscription.

A chaque visiteur, il ne dit rien d'autre, en vérité, que : « Sois sage ! » Certes, il s'exprime en termes un peu énigmatiques, en sa qualité de devin.

Donc, selon l'inscription et selon moi, «connais-toi toi-même» et « sois sage », c'est la même chose ! (...) SOCRATE: Dis-moi donc ce que tu penses de la sagesse. CRITIAS: Je pense que seule entre toutes les sciences, la sagesse est science d'ellemême et des autres sciences. SOCRATE: Donc elle sera aussi la science de l'ignorance, si elle l'est de la science? CRITIAS: Assurément. SOCRATE: En ce cas, le sage seule connaîtra lui-même et sera capable de discerner ce qu'il sait et ce qu'il ne sait pas; et de même pour les autres, il aura le pouvoir d'examiner ce que chacun sait et a conscience à juste titre de savoir, mais aussi ce qu'il croit à tort savoir.

De cela, aucun autre homme n'est capable. Finalement, l'attitude (sôphronein = être sage) et la vertu (sôphrosunè) de sagesse, de même que la connaissance de soi-même consistent à savoir ce qu'on ne sait pas.

Est-ce bien là ta pensée?" PLATON Le débat entre Critias et Socrate porte sur la signification de la maxime inscrite au fronton d'un temple à Delphes, l'un des principaux sanctuaires de la Grèce antique : « Connais-toi toi-même ».

Sachez que le temple en question est dédié à Apollon qui est qualifié de « devin » parce qu'il est, dans la religion grecque, le dieu des prophéties et des devins.

L'enjeu est de taille, car il ne s'agit pas seulement d'une question d'interprétation, mais du problème central de la définition de la sagesse.

Les deux interlocuteurs soutiennent que la maxime est la source de toute sagesse.

Toutefois, ne vous laissez pas prendre à leur apparent accord.

Entre leurs conceptions respectives, il y a une grande différence, et c'est sur cette nuance qu'il faut bâtir votre commentaire. Critias comprend le « Connais-toi toi-même » de façon traditionnelle : « N'oublie jamais que tu n'es qu'un homme.

Tu n'es pas un dieu, ne te surestime donc pas.

» C'est le sens moral de la maxime.

Socrate, d'une façon « révolutionnaire » à l'époque, interprète l'inscription dans un sens philosophique.

C'est une invitation à mettre à l'épreuve les opinions reçues que nous prenons pour des connaissances assurées.

Il s'agit de traquer l'ignorance qui se prend pour la science, comme le fait Socrate dans certains dialogues de Platon.

C'est le sens socratique de la maxime : c'est l'acte de naissance de la philosophie. Thème 494 Connais-toi toi même Il ne s'agit pas pour Socrate de se livrer à une investigation psychologique, mais d'acquérir la science des valeurs que l'homme porte en lui.

Cette science importe essentiellement — bien avant de connaître la nature ou les dieux. Comment conduire sa vie pour être heureux ; voilà la question qui hante tous les hommes.

L'opinion, confortée en cela par les sophistes, identifie le bonheur à la jouissance, au pouvoir, à la fortune, à la beauté.

Sans doute tout cela n'est-il pas négligeable, mais ce sont là des biens équivoques qui peuvent nous être utiles, ou nous nuire selon les circonstances, l'usage qui en est fait.

Pour qu'ils deviennent utiles, il faut que nous sachions nous en servir et si l'homme agit toujours en vue de son bien propre, il peut se tromper sur sa définition.

Si nul n'est méchant volontairement, c'est d'abord parce que nul ne veut consciemment se nuire à lui-même et donc ce n'est que par accident que la conduite qu'il adopte peut éventuellement s'avérer mauvaise.

Par accident, non volontairement, il faut entendre par là par ignorance : si je ne connais pas la hiérarchie des biens, je serai nécessairement malheureux.

Par exemple, celui qui consacre son existence à acquérir la richesse, en viendra naturellement à nuire à autrui, donc il s'exposera à la rigueur de la loi ; de plus c'est là un bien qui dépend en large partie du hasard et qui peut échapper à tout instant.

Il est donc inconcevable que sachant tout cela on puisse vouloir agir de la sorte. C'est la science qui détermine l'action, elle ne peut être vaincue par les passions, seulement par l'ignorance. Le primat donné à la science explique les railleries dont Socrate accable aussi bien les institutions, en particulier le tirage au sort des magistrats, que l'inspiration qui permettrait à certains de bien agir par une sorte d'illumination. Faisant confiance au savoir et pensant que tous les hommes — fut-ce l'esclave — portent en eux le germe de ce savoir, c'est une vision délibérément optimiste que Socrate offre de l'humanité. PLATON.

Né à Égine, près d'Athènes, en 429 av.

J.-C., mort à Athènes en 347 av.

J.-C.. »