Peut-on échapper à la décadence ?

« L’écrivain et philosophe Denis de Rougemont décrit la décadence telle l’instant où l’homme se demande « Que va-t-il arriver ? » au lieu de se demander « Que puis-je faire ? ».

La décadence apparaît alors telle une situation inévitable et indomptable, du moins par les Hommes.

C’est un terme utilisé pour décrire une période progressive de déclin moral, social, culturel ou économique menant à la chute ou la ruine d’un individu, d’une société, d’une civilisation ou même d’une planète.

Le terme de décadence est emprunté du latin médiéval decadentia, luimême du latin classique cadere qui signifie « tomber ».

C’est un phénomène à la fois descriptif et normatif qui comporte une forte dimension axiologique : il y a toujours quelque chose comme un verdict dans le diagnostic de décadence, une vérité cachée ou ignorée depuis un certain temps.

Elle doit être articulée à deux concepts clés : celui d’origine, d’une part, comme point de référence et commencement absolu, et celui de progrès dont la décadence est comme l’envers, d’autre part.

Ainsi, la décadence est l’inverse du progrès et pourtant certains voient le progrès comme une certaine décadence, l’intelligence artificielle représentant ici un bon exemple.

La décadence est souvent associée à une nostalgie du passé et à une critique de la modernité, bien que sa perception puisse varier selon les perspectives culturelles, politiques et personnelles.

Mais pour tous, elle fait référence à une chute et une situation désespérée que personne ne souhaite connaître malgré le fait qu’elle semble parfois avoir été imposée dans l’histoire.

On peut alors se demander dans quelles mesures une société ou une civilisation sont-elles condamnées à s’effondrer ? Autrement dit, peut-on échapper à la décadence ? Dans un premier temps, nous verrons qu’échapper à ce processus paraît incontrôlable et semble être imposé à toute civilisation ou société avant de montrer que la décadence n’est pas irréversible et que son issue n’est pas forcément toujours dramatique.

Enfin, nous évoquerons la décadence plutôt sous l’angle d’un sentiment que d’une réalité. D’abord, il semble impossible d’échapper à la décadence dans la mesure où elle se déclenche à la suite d’un enchaînement d’évènements destinés à améliorer une société et dont les conséquences se révèlent toujours bénéfiques. En effet, la décadence d’une société ou d’une civilisation serait la suite logique de son apogée.

Un déclin ne peut que s’opérer après avoir atteint un certain niveau de richesse et de modernité, sans réellement révéler de signes avant-coureurs ou du moins trop faibles pour qu’ils puissent éveiller des soupçons de décadence chez les sujets d’une certaine civilisation ou société.

En effet, ces derniers sont très souvent assujettis à la croissance et aux progrès de leur société et en profitent sans vraiment se poser la question des conséquences que peuvent avoir leurs actes.

Cela berce une civilisation dans l’illusion la plus profonde et ne lui permet pas de faire face à la décadence et d’essayer d’y mettre une fin, mais au contraire, cette illusion cherche à nous convaincre de l’aspect positif de la situation en nous empêchant d’émettre une quelconque hypothèse de déclin.

Les civilisations sont alors contraintes d’empirer la situation, profitant des ressources et des progrès d’une société, menant à leur perte.

Par exemple, aujourd’hui, le réchauffement climatique peut être comparé à une forme de décadence puisque son ampleur nous entraînera vers la mort un jour, si nous ne prenons pas de mesures.

Et pourtant, il est le résultat de multiples progrès dans une société, où les personnes profitent des ressources comme si elles étaient toutes renouvelables.

En effet, elles tirent bénéfice des avancées de leur société, ce qu’elles ont toujours fait, sans être capables de se rendre compte qu’elles participent à leur décadence. Ensuite, la décadence peut être la conséquence d’une constante recherche de progrès, mais cette fois sans réellement bercer les civilisations dans l’illusion, mais en les poussant à prendre des risques majeurs pouvant soit mener leur société au sommet de l’innovation et de la modernité, soit la mener à sa ruine. Mais le progrès n’a pas de limites, les connaissances et les techniques peuvent sans cesse s’améliorer et s’étendre, ce qui rend les civilisations enclines à une certaine soif de progrès.

Or réaliser des progrès demande des expériences qui elles, comportent des risques pouvant se révéler destructeurs.

Si l’on prend l’exemple de la centrale nucléaire soviétique de Tchernobyl, son explosion en 1986 est le résultat d’une très forte volonté de la part des ingénieurs de s’inscrire dans l’histoire du progrès.

En effet, ils ont poussé la centrale à bout durant des expériences augmentant sa puissance, malgré leur connaissance des risques majeurs, mais se sont obstinés, poussés par la devise soviétique stakhanoviste qui demandait à son peuple d’en faire toujours plus pour sa patrie afin la mener au sommet de la puissance, et pourtant cette recherche continue de progrès s’est révélée destructrice pour une partie de sa population et a participé à sa décadence et à la chute de l’URSS dans les années 90. Enfin, la décadence est un phénomène difficile à éviter puisqu’elle découle d’une volonté extrême de puissance, qu’acquièrent les sociétés à un moment ou à un autre.

En effet, on parle souvent de décadence pour se référer au déclin des grandes puissances et empires dans l’histoire, comme celui de l’empire Romain ou Britannique.

Le géopoliticien Paul Kennedy, dans son ouvrage Naissance et déclin des grandes puissances, publié en 1987, s’intéresse aux facteurs du déclin de ces grands empires.

Il y évoque la surextension impériale qui se rapporte à la volonté de conquérir toujours plus de territoires.

Ce phénomène absorberait les ressources économiques du pays pour maintenir une certaine domination militaire sur l’empire et empêcherait de réaliser des progrès ou du moins de bien les réaliser.

Ainsi, vouloir être trop puissant mène forcément à sa perte et sa décadence, mais c’est un phénomène inarrêtable puisqu’une société et ses dirigeants restent très facilement attirés par la puissance et la domination, comme le montrent les différentes chutes d’empires dans l’histoire qui se répètent, sans que l’une tire leçon de l’autre. Par conséquent, il semblerait que nous ne puissions échapper à la décadence puisqu’elle est le fruit d’une croissance et d’une suite de progrès parfois révolutionnant le monde, qui nous berce dans une illusion utopique et nous force à fermer les yeux sur l’effet inverse que pourraient produire ces avancées, à savoir la perte d’une civilisation ou d’une société.

Mais la décadence n’a pas toujours mené à la ruine dans l’histoire et elle reste un phénomène réversible. En effet, entrer en décadence peut s’avérer seulement être une étape de construction d’une société ou d’une civilisation et non forcément sa chute finale. Oswald Spengler avait prophétisé que l’Europe allait vers son suicide.

Son monumental ouvrage, Le Déclin de l’Occident, paru en Allemagne de 1918 à 1923 avait eu immédiatement un énorme retentissement.

Selon lui, les sociétés naissent et meurent comme des êtres vivants, la « civilisation » étant la phase ultime de leur développement, celle qui précède leur fin, règne de la technique et du progrès.

Et pourtant, aujourd’hui, l’Europe est toujours présente, sortie de 2 grandes guerres mondiales encore plus unie et plus puissante à l’échelle du monde.

La décadence est inévitable mais peut parfois être un tremplin pour accéder à un renouveau d’une civilisation.

Elle permet de nous mettre face aux problèmes et nous invite à les solutionner, le plus souvent collectivement, pour en sortir plus fort. En effet, la décadence est souvent due à une forme d’unilatéralisme et de division dans la société.

Associée à la perte de valeurs traditionnelles ou de l’affaiblissement, elle est la conséquence d’une fracture se créant au sein d’une civilisation le plus souvent, comme on le voit à travers les guerres civiles qui peuvent opposer deux groupes provenant d’une même civilisation mais n’ayant plus les mêmes valeurs et voulant imposer les siennes aux autres.

Ainsi, échapper à la décadence n’inclut plus seulement des critères inévitables puisqu’elle trouverait une de ses.... »