Peut-on dire d'une civilisation qu'elle est supérieure à uneautre ?

« Introduction On a longtemps pensé et on pense encore la différence des civilisations dans les termes de l'inégalité : certaines seraient supérieures à d'autres.

Cette idée est implicite dans bien des comportements et se devine dans de nombreux propos du sens commun ; ainsi la langue de l'étranger peut sembler moins harmonieuse que la nôtre, ses mœurs plus rustres, ses techniques dépassées et nous ne voyons souvent dans ses croyances que de vulgaires superstitions.

A un niveau plus élaboré, l'idée d'une supériorité est sous-jacente à de nombreux discours qui envisagent l'histoire sous l'angle d'un progrès, ou d'un développement uniforme.

En fonction de la place de chaque société sur l'échelle du progrès, on compare les civilisations entre elles, et cette comparaison fait inévitablement apparaître que certaines sont en retard par rapport à d'autres, dites avancées ou développées.

Cependant, peut-on dire pour autant d'une civilisation qu'elle est supérieure à une autre ? De quel droit peut-on parler de retard ou d'avance en matière de civilisations ? La problématique commune à ces différentes questions peut se résumer ainsi : a-t-on fondamentalement le droit de comparer les civilisations selon une échelle unique de développement ? Ne convient-il pas de remettre en cause les critères de jugement utilisés ?. »