Epictète: La volonté est toute-puissante

« L'homme possède par nature une volonté qui ne connaît ni obstacles, ni contraintes.

Personne ne peut nous empêcher de donner ou de refuser notre assentiment.

Nul n'est en mesure de nous forcer d'admettre l'erreur, ou de nous empêcher d'adhérer à la vérité.

La volonté est une puissance absolue qui ne connaît ni contraintes, ni obstacles, ni empêchements.

La volonté n'a d'autres causes que la volonté elle-même.

Une tendance peut être vaincue par une autre tendance, un désir par un autre désir, une aversion par une autre aversion.

Une menace de mort n'est même pas une contrainte : nous jugeons qu'il est préférable de faire telle ou telle chose plutôt que de mourir.

La seule et unique obligation que nous connaissions est celle de notre jugement.

Il faut tenir la volonté pour un don des dieux, et son origine ne serait pas divine si elle était soumise à des obstacles ou à de quelconques contraintes.

Toute volonté qui se veut elle-même est libre, si elle choisit son propre pouvoir.

Tout ce qui est peut répondre à notre volonté si nous jugeons correctement.

Être libre, c'est ne se préoccuper que des choses qui nous concernent et qui dépendent de nous, choses sur lesquelles notre volonté a un pouvoir absolu, pour se rendre indifférent à ce qui ne nous concerne en rien, choses sur lesquelles nous n'avons aucun pouvoir. LE STOÏCISME OU L’AMOUR DU DESTIN. Nous pouvons reprendre l’analyse en partant, à l’instar des stoïciens, de trois affirmations de base peu contestables : le bonheur serait d’avoir tout ce que je désire ; la liberté, de faire tout ce que je veux ; l’homme, esclave de ses désirs, n’a ni bonheur, ni liberté. La folie des désirs. Mais pourquoi en va-t-il ainsi ? C’est qu’avoir tout ce que je désire et faire tout ce que je veux ne sont pas en mon pouvoir.

Obtenir tout cela ne dépend pas de moi, mais de circonstances extérieures, de la coopération d’autrui, de la chance, bref de l’ensemble de la nature.

Par exemple, être aimé ne se commande pas.

Cela dépend des sentiments d’autrui.

Je peux me mettre en frais pour séduire, mais je ne suis jamais assuré du résultat, ni de la naissance, ni de la durée d’un amour.

Gagner un combat ne dépend pas davantage de ma seule décision : je peux m’entraîner le plus possible, mais la victoire dépendra de la force relative de l’adversaire.

Faire fortune ne découle pas de mon simple désir.

Je peux acheter un billet de loterie, mais je n’ai pas le pouvoir de faire en sorte qu’il soit gagnant.

C’est le hasard qui en décidera.

Je peux ouvrir un commerce, créer une entreprise, mais je me livre alors à tous les aléas de l ‘économie.

En poursuivant tout cela, l’amour, la gloire, la richesse, le pouvoir, je désire des choses que ma volonté et mon pouvoir ne suffisent pas à m’octroyer, mais qui dépendent de l’ordre général de l’univers.

C’est donc, semble-t-il, pure folie que d’y faire tenir mon bonheur.

Sauf à être particulièrement favorisé par le sort, j’ai de forces chances de ne pas tout obtenir, d’être dès lors frustré et malheureux.

La sagesse serait donc de limiter mes désirs à ce qui dépend de moi, à ce que je suis certain de pouvoir posséder et conserver.

C’est précisément ce que disent les penseurs stoïciens.

Mais qu’est-ce qui dépend de moi ? Qu’est-ce qui est en mon pouvoir ? Ce qui dépend de moi. Mon pouvoir d’accomplir des actes est très limité, par les lois de la nature ou les lois juridiques.

Quant à mon pouvoir de faire réussir mes actions, il est quasiment nul, puisque cela dépend du concours du reste du monde, ou encore de la chance.

En y réfléchissant bien, je ne suis pas absolument certain d’être encore vivant demain ou tout à l’heure.

Tant de choses peuvent arriver… En revanche, il est une chose qui ne dépend que de moi, sur laquelle j’ai un pouvoir absolu : c’est ma volonté.

Moi seul décide de ce que je veux.

Par exemple, si je ne veux pas aller à un endroit, on peut m’y contraindre par la force, mais on n’aura pas pu changer ma volonté.

Je découvre, par cette réflexion, que je possède, comme chaque homme, une volonté absolument libre, ou encore un libre-arbitre, comme disent les philosophes.

Je dispose donc d’un domaine de pouvoir et de liberté, qui est tout intérieur à moi-même. Le secret du bonheur. A partir de ce constat, je peux raisonner de la façon suivante : _ certes, je n’ai pas le pouvoir de faire tout ce que je veux ; - mais je peux choisir librement ce que je veux ; - donc, je peux ne vouloir faire que ce que je peux faire, ou ce que je suis en train de faire (je peux limiter ma volonté à mon pouvoir) ; - dès lors, je fais exactement ce que je veux ; - donc, selon la définition, je suis libre, pleinement. La liberté intérieure de ma volonté assure, si j’en use bien, la liberté extérieure de tout mon être. Je peux raisonner de même au sujet de ce que je possède : - je n’ai, apparemment, pas tout ce que je peux, et j’en suis malheureux ; - mais je peux ne vouloir que ce que j’ai ; - dès lors, j’ai tout ce que je veux ; - donc je suis heureux.. »