Défendre l'histoire ?

« A.

L'histoire aide à assumer le présent Selon l'opinion commune, l'histoire est utile.

En apprenant aux hommes les erreurs du passé, elle les mettrait en garde et leur apprendrait à ne plus les commettre.

Mais ce point de vue est superficiel.

Il ne prend pas en compte le caractère singulier de chaque événement qui exclut la possibilité d'une quelconque répétition historique.

Certes, des enchaînements d'événements peuvent se ressembler, des faits analogues peuvent se produire.

Jamais pourtant le présent ne répétera le passé.

On ne saurait donc prévoir l'évolution à venir d'une situation sur la base de connaissances historiques.

Ainsi l'histoire est-elle inutile pour gouverner le présent. Toutefois, en tant qu'elle fait prendre conscience de la singularité des situations que traversent les hommes, la culture historienne aide à cerner ce qu'il y a de radicalement nouveau dans chaque présent et par là même à y faire face.

Celui qui ignore tout de l'histoire a tendance à croire naïvement que tout s'y répète toujours, ce qui le rend impuissant devant la fatalité de ce cours cyclique.

Le savoir historique permet d'être à la hauteur des défis inédits du présent.

L'historien sait que l'on ne peut appliquer au présent, sauf de manière grotesque, les recettes du passé. Il sait donc qu'il revient aux hommes d'inventer leur histoire. B.

L'histoire comme quête de vérité L'histoire serait donc utile au citoyen.

Elle l'engagerait à inventer les solutions réclamées par les enjeux du présent. Est-ce cette utilité politique de l'histoire qui fait son intérêt? Il serait sans doute réducteur de n'attribuer à l'histoire qu'une valeur utilitaire.

L'histoire ne vaut pas seulement comme un moyen d'éducation politique mais aussi comme une fin en soi.

En tant que quête de vérité, la pratique de l'historien trouve en elle-même sa propre justification. C'est par intérêt pour la connaissance que l'historien travaille – non par goût pour les théories générales, mais plutôt pour comprendre les événements dans le détail de leur singularité.

L'histoire est une discipline humaniste: elle explore les multiples facettes de la condition des hommes en s'efforçant de comprendre ce qu'a été leur vécu, en des temps plus ou moins éloignés.

Rien d'humain n'est étranger à l'historien.. »