Auguste COMTE
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L'esprit humain, par sa nature, emploie successivement dans chacune
de ses recherches trois méthodes de philosopher, dont le caractère est
essentiellement différent et même radicalement opposé : d'abord la
méthode théologique, ensuite la méthode métaphysique, et enfin la
méthode positive. De là, trois sortes de philosophies, ou de systèmes
généraux de conceptions sur l'ensemble des phénomènes, qui s'excluent
mutuellement ; la première est le point de départ nécessaire de
l'intelligence humaine ; la troisième, son état fixe et définitif ; la
seconde est uniquement destinée à servir de transition.
Dans
l'état théologique, l'esprit humain dirigeant essentiellement ses
recherches vers la nature intime des êtres, les causes premières et
finales de tous les effets qui le frappent, en un mot, vers les
connaissances absolues, se représente les phénomènes comme produits par
l'action directe et continue d'agents surnaturels plus ou moins
nombreux, dont l'intervention arbitraire explique toutes les anomalies
apparentes de l'univers.
Dans l'état métaphysique, qui n'est au
fond qu'une simple modification générale du premier, les agents
surnaturels sont remplacés par des forces abstraites, véritables
entités (abstractions personnifiées) inhérentes aux divers êtres du
monde, et conçues comme capables d'engendrer par elles-mêmes tous les
phénomènes observés, dont l'explication consiste alors à assigner pour
chacun l'entité correspondante.
Enfin, dans l'état positif,
l'esprit humain, reconnaissant l'impossibilité d'obtenir des notions
absolues, renonce à chercher l'origine et la destination de
l'univers, et à connaître les causes intimes des phénomènes, pour
s'attacher uniquement à découvrir, par l'usage bien combiné du
raisonnement et de l'observation, leurs lois effectives, c'est-à-dire
leurs relations invariables de succession et de similitude.
L'explication des faits, réduite alors à ses termes réels, n'est plus
désormais que la liaison établie entre les divers phénomènes
particuliers et quelques faits généraux, dont les progrès de la science
tendent de plus en plus à diminuer le nombre.
Auguste COMTE
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