Rotondité de la Terre

« LA ROTONDITÉ DE LA TERRE INTRODUCTION : Nous le savons aujourd'hui, l'univers recèle une très grande quantité de planètes dont la forme, sphérique, est connue et ne suscite pas de débat. Pourtant, en ce qui concerne la Terre, cette connaissance est le résultat d'un long cheminement scientifique jalonné d'observations, de théorisations et de calculs. I – Une découverte ancienne À notre échelle, la terre nous apparaît plate car sa courbure n'est pas visible localement. Le premier savant connu à avoir analysé la forme de notre planète est Thalès de Milet (625-547 av. J.-C.) : il émet l'idée d'une Terre en forme de disque flottant sur un océan infini. Pour Anaximandre (610-546 av.

J.-C) (s), la Terre est cylindrique, au milieu d'un Univers infini. Certains de ses disciples, comme Anaximène, affirment que la Terre est un disque très aplati baignant dans un océan fini, le tout maintenu dans l'espace sur un coussin d'air. Ce sont les disciples de Pythagore au v° av.

J.-C.

qui vont affirmer en premiers la sphéricité de la Terre. Platon (429-348 av.

J.-C.) affirme également que la Terre est entourée d'une sphère d'eau, d'une sphère d'air et d'une sphère de feu. Chez les Grecs, Aristote (384-322 av.

J.-C.) est l'un des premiers à apporter des preuves que la Terre est sphérique.

En se déplaçant du nord au sud, il a observé des modifications du ciel nocturne. Pendant les éclipses de Lune, il a remarqué que les bords de l'ombre portée de la Terre forment des arcs de cercle. Ératosthène (3ème siècle av.

J.-C.) est le premier à réussir à déterminer la longueur d'un méridien et du rayon de la Terre. Ératosthène s’est servi de l’ombre de 2 objets au même instant dans deux villes différentes (Alexandrie et Syène).

Il a ainsi pu déterminer à l’aide de la trigonométrie l’angle.... »