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Evolution et progrès ?

Extrait du document

« Introduction.

— Les noms communs n'ont guère, par eux-mêmes, une signification déterminée ; c'est le contexte qui la détermine.

De ce fait, nous avons un exemple dans les termes qui énoncent notre sujet. I.

— ÉVOLUTION Le latin « evolutio » désigne : au sens propre, l'action de dérouler (en particulier de dérouler un « volumen » : rouleau manuscrit, pour le lire) ; au figuré, il s'applique aux processus par lesquels l'orateur ou l'écrivain développent ou explicitent leur pensée.

Notre « évolution » ne conserve que peu de chose de cette acception première. a) Tout d'abord, faisant abstraction du préfixe « e », on entend par évolution tout ensemble de mouvements effectués dans un certain ordre (évolution d'une armée, d'une flotte, d'une volée d'oiseaux...) .

Le « Dict.

de l'Acad.

» de 1835 ne donne pas d'autre acception. b) Tenant compte du préfixe et sous l'influence des théories évolutionnistes, ses éditions ultérieures introduisent la notion biologique d'un changement orienté à partir d'un état initial. Mais vers quoi ce mouvement est-il orienté ? Le mot ne le dit pas.

Aussi parle-t-on de l'évolution d'une maladie aboutissant à la mort, comme de celle d'un gland d'où naîtra un chêne.

Toutefois, le terme de l'évolution des vivants étant l'homme, le mot suggère plutôt un changement en mieux : il implique couramment progrès. II.

— PROGRÈS Ce mot appelle des remarques analogues.

« Progressus », en latin, dit « marche en avant » (pro).

Mais quelle est la qualité de cet « avant » ? En parlant des progrès de la maladie, du chômage, des troupes ennemies, on envisage une avance vers une situation pire. Mais le plus souvent, c'est une avance vers un mieux que désigne progrès.

Pour un mouvement en sens contraire nous avons régression.

Le sens de « progrès » d'un élève, d'un malade, de la production..., ne laisse aucun doute. Conclusion.

— Des remarques qui précèdent il suit que, strictement compris, ces deux mots ne sont pas synonymes.

Même dans le vocabulaire de la biologie, « évolution » n'implique « progrès » que par suite d'une théorie particulière (bien que communément admise) relative au sens du mouvement évolutif.

Progrès, au contraire, désigne une marche en avant, lequel est généralement un mieux.

Généralement, car il y a, nous l'avons dit, quelques exceptions.

Réserve qui nous amène à rappeler que, pour préciser le sens des mots, il faut les considérer dans leur contexte.. »

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