THESE ARGUMENTEE: Évolution du concept scientifique.

 Évolution du concept scientifique Gaston Bachelard a montré que la connaissance scientifique ne s'élabore qu'en effectuant une rupture complète relativement à ce que nous avons tendance à admettre spontanément : "Quand il se présente à la culture scientifique, l'esprit n'est jamais jeune. Il est même très vieux, car il a l'âge de ses préjugés." La notion d'obstacle épistémologique désigne précisément l'ensemble des éléments, internes à la mentalité immédiate, qui interdisent ou freinent l'accès à une démarche objective et rigoureuse. Ainsi, le souci de rendre compte du qualitatif, ou, à l'inverse, une exigence de précision excessive (irréalisable avec les instruments de mesure d'une époque), ou enfin le fait que "ce qu'on croit savoir offusque ce qu'on devrait savoir". Avant l'élaboration d'un concept scientifique strict, on peut donc repérer, dans l'histoire de la connaissance, des moments non scientifiques - correspondant à une mentalité "animiste", puis à une mentalité "réaliste". La première se contente d'une appréciation quantitative grossière de l'objet, dans laquelle les différents sens mélangent leurs approches, et qui témoigne en fait de l'existence, en amont de tout savoir, d'un ensemble de désirs et de pulsions. La seconde constitue un progrès relatif dans la mesure où elle se manifeste par l'usage d'instruments, mais elle correspond à une pensée empirique, qui attribue à chaque objet une propriété stable. En prenant l'exemple de la masse, Bachelard en illustre le premier temps par référence à l'enfance et à sa sensibilité à la "grosseur". Quant à la masse "réaliste", elle est tout simplement assimilée au poids. Le concept scientifique se forme lorsque l'esprit considère l'objet, non plus isolément, mais dans un réseau de relations.