Rousseau et la politique

Depuis longtemps, Rousseau méditait de fixer dans un livre son idéal politique. Il lut tous les grands ouvrages que les juristes et les philosophes avaient consacrés aux problèmes du gouvernement : l'Essai sur le gouvernement civil de Locke, le Traité théologico-politique de Spinoza, le Léviathan de Hobbes, les traités de Grotius et de Pufendorf, L'Esprit des Lois de Montesquieu. En 1753, il écrivit une sorte d'introduction à ce travail, le Discours sur l'Économie Politique, qu'il donna à l'Encyclopédie; mais en 1759, découragé devant les difficultés de l'entreprise, il détruisit la plus grande partie de ses notes. Le Contrat social fut épargné, comme le morceau « le moins indigne d'être offert au public «.