Qu'est-ce qu'un réflexe ?

L'étude du réflexe a montré que ce phénomène est beaucoup moins simple qu'on ne l'avait cru d'abord. Tous les réflexes n'ont pas, en effet, leur étape terminale au niveau de la moelle épinière comme on le dit généralement. Certains ont leur étape terminale dans le bulbe rachidien, par exemple l'éternuement, la sécrétion salivaire ; d'autres dans les couches optiques comme les réflexes de l'expression ; d'autres même dans l'écorce cérébrale, comme le clignement d'yeux. Dans l'espèce humaine ils peuvent être soumis à l'action de la volonté : les centres cérébraux ont une action inhibitrice sur les centres inférieurs, même au niveau médullaire, et ces mêmes centres peuvent commander consciemment les gestes réflexes, comme on le voit pour le sourire ou les réflexes d'expression.