Qu'est-ce quele structuralisme ?

Les termes de structure et de structuralisme évoquent conjointement une méthode d'analyse dans les sciences humaines et les présupposés philosophiques qui la sous-tendent. Le structuralisme a connu dans les deux dernières décennies un succès croissant au point de gagner plus ou moins tout le domaine de la réflexion en sciences humaines. • La notion de système Les sciences humaines recourent très fréquemment de nos jours à la notion de structure : elles désignent schématiquement une méthode d'analyse dont l'élément central est constitué par l'idée de système. Le chercheur conçoit son objet d'étude comme un ensemble d'éléments dépendants, par opposition ou complémentarité, et hiérarchisés, disposant par conséquent d'une cohérence interne. Son opération principale consiste alors à dégager des structures ou des modèles qui peuvent être corrélés entre eux, destinés à expliciter ou formaliser des rapports de dépendance. La linguistique, avec Saussure, s'est engagée dans cette voie au début du siècle ; les travaux sur la phonologie ont servi d'exemples dans presque toutes les investigations concernant la langue. Certaines sciences humaines, comme la sociologie, se sont également orientées très tôt dans cette direction ; d'autres, comme l'ethnologie, l'ont fait plus tardivement, en partie sous l'influence de la linguistique. En France, les recherches de Lévi-Strauss ont marqué un tournant dans ce domaine. Ces études sur les structures élémentaires de la parenté, les récits mythiques ou les classifications totémiques, introduisent en ethnologie la notion de système comme principe d'intelligibilité. A l'étude essentiellement descriptive, dans laquelle s'étalent cantonnées ces disciplines, le structuralisme substitue une méthodologie à valeur explicative.