Qu'est-ce que le fonctionnalisme ?

Le fonctionnalisme est le nom que l'on donne habituellement à un ensemble de pratiques sociologiques, dans lesquelles la notion de fonction, assez diversement conçue, occupe une place prépondérante, souvent en relation avec celle de structure ou de système.

• Origines du fonctionnalisme

Il prend sa source dans les travaux d'ethnologues et sociologues comme Malinowski et Radcliffe-Brown. Le premier nommé conçoit les sociétés sur un modèle qui présente des analogies avec les sciences de la nature, particulièrement la biologie. Il pense que les différents éléments qui constituent la vie sociale répondent à des besoins humains et qu'ils sont intentionnellement mis en place par les individus pour les satisfaire. Cette présentation schématique ne doit pas masquer les difficultés rencontrées, aussi bien celles qui président à la définition des « besoins «, que la nature exacte du rapport entre les institutions qu'ils engendrent et les individus.