Quel intérêt la classification des êtres vivants vous paraît-elle présenter ? Que nous apprend-elle d'important ?

INTRODUCTION. - Toute science étant une connaissance ordonnée et générale a besoin d'identifier, d'unifier et en même temps de hiérarchiser, c'est-à-dire, en définitive, d'opérer une classification. Mais plus les faits ou les êtres dont traite cette étude sont nombreux, complexes et variés, plus cette mise en ordre présente d'intérêt et d'importance : c'est évidemment le cas en biologie, en face de la multitude ordonnée des divers types d'êtres vivants. Pour nous en rendre compte, il suffira d'envisager successivement le triple point de vue pratique, scientifique et philosophique. I. — INTÉRÊT PRATIQUE. Il est évident que, pour l'esprit humain, toute classification, quelles que soient sa profondeur et son objectivité, est un instrument commode qui rend plus aisée la tâche à remplir. a) Cet aspect de la question est donc plus ou moins commun aux classifications dites artificielles, semi-naturelles ou naturelles, suivant qu'elles envisagent comme centre et principe de groupement un élément purement arbitraire (ordre alphabétique) — un caractère réel, mais accessoire et purement externe (nombre et forme des pétales) — ou enfin un ensemble de traits constitutifs se calquant le plus étroitement possible sur l'ordre naturel lui-même. b) Toute mise en ordre a, en effet, ce double résultat pratique — de faciliter le travail de mémoire, chez le savant et chez l'étudiant; — de constituer des cadres provisoires où l'on peut placer et retrouver aisément les éléments des futures recherches. Mais ce n'est là qu'un premier avantage, et non le plus important.