Marcel Mauss

Par son oeuvre et son influence considérable, est certes une des plus grandes figures de la sociologie française du XXe siècle : mais il faut entendre par sociologie, lorsqu'il est question de Mauss, une recherche qui est indissociable te l'ethnologie ; longtemps proche de Durkheim, il fut aussi directeur, avec Lévy-Bruhl et Paul Rivet, de l'Institut l'Ethnologie de l'Université de Paris. On oublie, tant la pensée de Mauss est restée " actuelle ", que son oeuvre s'amorce dès 1901 dans un essai écrit en collaboration avec Durkheim : De quelques formes primitives de classification. Puis, avec Hubert, il publie l'Essai sur le sacrifice, esquisse d'une théorie générale de la magie. Viennent ensuite les trois essais : Les variations saisonnières dans les sociétés eskimo (1904-1905) ; Essai sur le don, forme archaïque de l'échange (1923-1924) ; Une catégorie de l'esprit humain ; la notion de personne, celle de moi (1938), essais magistraux, autant par leur contenu que par leur propos d'atteindre le " phénomène social total " : Mauss ne se contente pas de corrélations entre les phénomènes, mais cherche, au-delà de ces corrélations, l'unité " essentielle " d'un ensemble typique, organique : phénomène social total, dont les éléments doivent être pensés et examinés en termes de " fonctions ", de " facteurs ", non de causes.