L'histoire est-elle le lieu de la réalisation de l'homme ?

La pensée moderne est réservée à l'égard du caractère exemplaire de l'histoire. Paul Valéry dit qu'elle donne des exemples de tout, qu'elle est donc contradictoire et ne peut rien enseigner. Plus généralement, nous pensons que l'homme n'est pas identique à lui-même au cours des âges, qu'il évolue. Dès lors l'histoire nous apprend comment les hommes sont devenus ce qu'ils sont, mais elle n'est d'aucun secours pour l'action présente. Chaque époque a sa singularité qui l'empêche de devenir un exemple, un cas général.