Le raisonnement est-il une forme de l'association des idées ?

L'école anglaise a fait de l'association des idées la loi générale de la vie psychologique. Pour cette école, le seul fait de conscience primitif, irréductible, est la sensation. Les sensations ou images combinées diversement selon les lois de l'association donnent naissance aux opérations les plus complexes et les plus élevées de l'intelligence. « Ce que la loi de gravitation, dit S. Mill, est à l'astronomie, les lois de l'association des idées le sont à la psychologie ». Raisonner, pour les philosophes de cette école, ce serait en définitive associer. L'explication associationniste du raisonnement peut se ramener à cette série de propositions : 1) l'induction et la déduction se réduisent à une inférence plus simple : le raisonnement du particulier au particulier ; 2) ce raisonnement se ramène à son tour à une simple association. La première thèse est fausse, la seconde est équivoque.