Joseph Turner

Fils d'un barbier londonien, Joseph Mallord William Turner réalisa à douze ans ses premiers dessins, que son père vendait fièrement aux clients de sa boutique. Admis à suivre les cours de l'Académie Royale en 1789, il fut exposé l'année suivante et entama sa carrière professionnelle en gravant sur cuivre des vues topographiques de manoirs et d'abbayes en ruine. Il passait ses soirées en compagnie d'autres jeunes artistes à étudier et à copier les oeuvres du paysagiste Robert Crozens, dont la peinture aura une grande influence dans l'élaboration de son style personnel. En 1799, Turner fut élu membre associé de l'Académie Royale où il exposait ses oeuvres depuis trois ans et avait conquis la faveur du public avec son huile des Pêcheurs en mer. En 1802 il devint académicien à part entière et fut professeur de perspective à partir de 1807. Entre temps, il avait ouvert sa propre galerie sur Harley Street et gagnait confortablement sa vie avec des commandes privées. Turner voyageait beaucoup, parcourant l'Angleterre et l'Europe à la recherche d'inspirations nouvelles. Il ramena de ces périples continentaux des carnets de dessins et des peintures admirables telles Calais Pier, le Pont du Diable ou Tempête de neige : Hannibal traversant les Alpes. D'un caractère solitaire et peu dépensier, Turner amassa tout au long de sa vie une fortune considérable avant de se retirer dans un vieux cottage à Chelsea sous le nom de Booth. A la mort de l'artiste célibataire, on découvrit qu'il léguait ses collections et ses biens pour la fondation d'une " Galerie et Institution charitable Turner ". Les difficultés soulevées par l'interprétation du testament et les revendications de parents éloignés empêchèrent la réalisation de ce désir posthume. Néanmoins le contenu de l'atelier du peintre revint à l'État qui monta une exposition permanente des oeuvres de Turner à la Tate Gallery de Londres.