Joseph Babinski

Babinski, qui a dominé pendant près de quarante ans toute la neurologie française, est né à Paris le 17 novembre 1857. Il était le second fils d'une famille polonaise qui, fuyant les persécutions tsaristes, s'était réfugiée en France. Son père, ingénieur de grande culture scientifique, ayant pris part à un soulèvement, fut forcé de s'expatrier pour échapper à l'internement en Sibérie, mais à la moindre rumeur d'insurrection, il repartait, laissant sa femme et ses deux fils en France, pour se mettre au service de cette cause si noble : l'indépendance de la Pologne. En 1864, quand les patriotes polonais furent anéantis, il fut assez heureux pour échapper aux prisons russes et revint à Paris. Pour un temps seulement, car il repartait l'année suivante pour le Pérou, alors en pleine guerre civile. Quand il rentra en France, ce fut encore la guerre, puis de nouveau l'insurrection. Le calme vint enfin, la famille émigra des Batignolles, où le jeune Babinski avait fréquenté l'humble école polonaise, pour habiter le quartier du Montparnasse ; le vieux révolutionnaire avait trouvé un emploi de bibliothécaire à l'École des Mines.