Jean-Paul Sartre

Jean-Paul Sartre est né à Paris dans une famille bourgeoise. Orphelin de père, il fut élevé par sa mère et son grand-père. Enfant chétif et affecté d'un strabisme, peu enclin à lier des sympathies, il se retrancha dans le monde imaginaire de l'écriture. Étudiant à l'École normale supérieure, il noua avec Simone de Beauvoir une relation sentimentale qui ne se rompra jamais. Reçu major à l'agrégation de philosophie, il enseigna dans des lycées provinciaux avant d'être affecté à Paris de 1931 à 1945. Sa carrière fut interrompue par son service militaire effectué durant la guerre, où il fut fait prisonnier de 1940 à 1941. Sartre était devenu célèbre en 1938 après la parution de La nausée. En 1943, il formula sa défense de la liberté individuelle dans un livre qui développait la philosophie existentielle : L'Être et le Néant. Dans les années d'après-guerre, il formula sa théorie de la responsabilité sociale, thème qu'il exprima dans ses romans et son théâtre. De plus en plus engagé dans un discours politique, il s'éleva en défenseur et porte-parole de la doctrine socialiste. Bien qu'il retirât son soutien au parti communiste après l'invasion de la Hongrie, il resta convaincu de la valeur des idéaux marxistes. En 1964, il reçut ­ et refusa ­ le prix Nobel pour son livre autobiographique Les mots. Il acheva la rédaction de quatre volumes sur la vie de Gustave Flaubert en 1972, puis délaissa l'écriture. Sa santé s'étiolait ; il perdit la vue et mourut en 1980 d'une tumeur au poumon.