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Hypathie

Publié le 22/02/2012

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Dans l'histoire de la pensée humaine, le nom d'Hypathie est demeuré célèbre à un double titre. Première femme dont l'oeuvre ait laissé une trace durable en histoire des sciences, cette philosophe et mathématicienne grecque est également l'une des premières martyres de la pensée libre et de la science.       Fille du mathématicien Théon d'Alexandrie, professeur au célèbre Muséum d'Alexandrie, adaptateur des Éléments de géométrie et de l'Optique d'EuclideE1138 et commentateur de l'Almageste de Ptolémée, Hypathie naquit à Alexandrie vers 370. Elle reçut de son père une brillante éducation qu'elle compléta au cours d'un séjour en Grèce auprès de Thémistius et de PlutarqueL169, fondateurs de l'école néo-platonicienne athénienne. Le talent tout à fait exceptionnel qu'elle manifesta dans les études philosophiques et mathématiques la fit admettre au Muséum où, pendant de longues années, elle enseigna les mathématiques et commenta AristoteH002 et PlatonH038. Son intelligence pénétrante et son éloquence persuasive lui valurent une brillante renommée que son éclatante beauté, demeurée célèbre, ne pouvait que renforcer. La réputation d'Hypathie comme mathématicienne, astronome et physicienne de grand talent est attestée par l'un de ses disciples, le philosophe néo-platonicien SynésiusL1883, devenu en 410 évêque de Ptolémaïs, qui nous a laissé dans sa correspondance l'un des rares témoignages contemporains à ce sujet. Signalons à cette occasion que l'une des lettres adressées par SynésiusL1883 à Hypathie contient la première mention connue de l'aréomètre.      

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