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Honoré Daumier

Publié le 26/02/2010

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Fils d'un peintre en bâtiment de Marseille qui ambitionnait une carrière littéraire, Daumier emménagea à Paris en 1815 avec sa famille. Peu attiré par les études scolaires, le jeune Honoré fut placé dans l'atelier d'un ancien élève de David, le peintre Lenoir. Mais les difficultés financières de ses parents, aggravées par la folie dans laquelle son père, poète raté, sombrait, le contraignirent à travailler dès l'âge de 13 ans comme saute-ruisseau chez un huissier. Son emploi suivant de commis de librairie au Palais Royal, où il voyait défiler un foule de personnages, aiguisa son sens de l'observation et grava dans sa mémoire une multitude de caractères qu'il libérera dans ses caricatures ultérieures. En 1828, Daumier avait décidé de se consacrer uniquement à sa carrière artistique. Initié à la lithographie, il réalisa ses premières commandes de planches et de portraits. Lors des mouvements populaires de 1830, son talent pour la satire éclata au grand jour. Il ne cessera dès lors de caricaturer les travers de la société et des hommes, ce qui lui vaudra simultanément la prison et la célébrité en 1832, à la suite d'une représentation irrévérencieuse du roi Louis-Philippe. Libéré, il n'en poursuivra que plus vivement ses attaques satiriques contre le régime et les injustices sociales. La révolution de 1848 et l'instauration de la IIIe République permirent à Daumier, dont les piques venimeuses n'avaient plus lieu d'être, de se consacrer à sa nouvelle passion : l'impressionnisme. Dès 1848, il produisit une série de lithographies impressionnistes qui, à l'instar des oeuvres des rares peintres pionniers du mouvement, furent rejetées par le public, malgré l'engouement et le soutien du poète Baudelaire. Atteint de cécité, Daumier vécut dans le dénuement jusqu'à sa mort en 1879. Si ses caricatures enchantèrent ses contemporains, la facture originale de ses sculptures et de ses peintures ne sera reconnue qu'au XXe siècle.

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