Dominique Jean Larrey

1766-1842 Étudier la vie de Dominique Jean, baron Larrey, c'est revivre l'épopée et suivre la fortune mobile des Aigles. Ses travaux d'ordre purement technique sont peu importants ; mais il serait injuste de méconnaître la valeur scientifique des cinq volumes de Clinique, où il relate sa vie chirurgicale de 1792 à 1825, et ses Mémoires, parus en 1841, qui constituent un document important pour qui veut connaître, en dehors du verbiage grandiloquent de quelques historiens contemporains, le véritable visage de celui qui fut le maître du destin français pendant quinze années. Dominique Larrey était né à Baudéan en 1766 et était donc l'aîné de l'Empereur de trois années. Il mourut à Lyon en 1842, au retour d'un voyage d'inspection en Algérie. Sans autre patrimoine qu'un nom honorable, il fit ses premières études dans le service de son oncle, chirurgien de l'Hôpital Saint-Joseph à Toulouse. Sous-aide, puis aide-major dans le vieil hôpital, au bout de sept ans d'un labeur fécond, il passe sa thèse sur la carie des os. Le 28 septembre 1787, il quitte la ville aux clochers roses et, par le Quercy, le pays limousin et la Touraine, après un voyage qui dure plusieurs semaines, il arrive à Paris, adressé à Louis, secrétaire de l'Académie royale de Chirurgie. Celui-ci l'engage à suivre le service de Desault à l'Hôtel-Dieu. L'influence de ce dernier fut très précise pendant l'année où il fut son élève. Loin du soleil de Toulouse, isolé au milieu des nombreux élèves de ce grand service, il paraît avoir passé des heures pénibles.