Sujet : Raison et passion

Extrait du corrigé : Substance pensante et non étendue, en effet, l'âme n'est pas susceptible de plus ou de moins : on l'a tout entière ou on ne l'a pas du tout. Or comment attribuer aux animaux une âme semblable à la nôtre ? Rappelons d'abord à quelle conséquence absurde conduit l'hypothèse que les bêtes ont une âme : comme il n'y a aucune raison d'établir une hiérarchie entre elles, il faudrait affirmer l'immortalité de l'âme des huîtres, des éponges, etc.Notons aussi, au passage, qu'en refusant l'âme aux bêtes, Descartes absout l'homme du péché de les tuer et de les manger. Mais il insiste plus particulièrement sur deux arguments :1. Les bêtes ne pensent pas parce qu'elles ne parlent pas, c'est-à-dire parce qu'elles sont incapables de composer des mots ou d'autres signes pour s'exprimer ;2. Les animaux peuvent bien réussir certaines actions particulières mais non point s'adapter à toutes sortes de situations. Toutes les actions des animaux doivent donc s'expliquer par « toute l'architecture de leurs membres », ou par « la disposition de leurs organes ».C'est parce qu'ils sont des machines que les animaux peuvent être dressés : il suffit d'associer un stimulus artificiel à un stimulus naturel, comme dirait la psychologie moderne, pour obtenir un nouveau comportement de l'animal. Desartes énonce le principe même de ce qu'on appelle aujourd'hui le conditionnement des réflexes dans une lettre à Mersenne où il donne notamment l'exemple suivant : « Si on avait bien fouetté un chien, cinq ou six fois, au son du violon, sitôt qu'il ouïrait une autre fois cette musique, il commencerait à crier et à s'enfuir » (« Lettre à Newcastle »).